Charing Cross Theatre, Londres • 9.2.13 à 19h30
Musique et lyrics : Jerry Herman. Livret : Jerome Lawrence et Robert E. Lee, d’après la La Folle de Chaillot, de Jean Giraudoux.
Mise en scène : Gillian Lynne. Direction musicale : Ian Townsend. Avec Betty Buckley (Aurelia), Craig Nicholls (Sewerman [understudy / remplaçant]), Annabel Leventon (Constance), Rebecca Lock (Gabrielle), Stuart Matthew Price (Julian), Kay Treharne (Nina), Anthony Barclay (Prospector), Brett Brown (Waiter), Michael Chance (Sergeant), Peter Land (President One), Robert Meadmore (President 3), Jack Rebaldi (President 2), Ayman Safiah (Mute),
En 1969, le compositeur Jerry Herman, qui avait déjà connu un gros succès avec Hello, Dolly! quelques années plus tôt, s’attela à une adaptation musicale de la délicieuse pièce La Folle de Chaillot, qu’il avait découverte pendant ses études. Herman pensait — à juste titre — pouvoir donner à Aurélie (devenue Aurelia) une voix adaptée au caractère onirico-philosophique de la pièce.
Malheureusement, la genèse de Dear World fut douloureuse. La pièce fut réécrite un nombre incalculable de fois, et les metteurs en scène se succédèrent à un rythme infernal. Quand Dear World atteignit Broadway au terme de ses “tryouts" régionaux, plus personne ne croyait vraiment en l’entreprise… et la taille de la production était devenue incompatible avec l’intimité indispensable à la belle histoire de Giraudoux.
Dear World ne tint que quatre mois à l’affiche du Mark Hellinger Theatre, fut reçu tièdement par la critique… mais valut néanmoins un Tony Award bien mérité à la créatrice du rôle d’Aurelia, la délicieuse Angela Lansbury.
Heureusement, le spectacle fut enregistré. Un enregistrement que j’ai toujours écouté avec délice tant la partition de Herman est superbe : mélodique à souhait, avec juste ce qu’il faut de mélancolie. Herman est un génie, incapable d’écrire quoi que ce soit de médiocre, et sa relative inactivité depuis 25 ans constitue un incommensurable gâchis.
Londres n’avait jamais connu de production professionnelle de Dear World. Aussi l’annonce de cette production proposée dans le petit Charing Cross Theatre fut-elle reçue avec un mélange de surprise et de délectation, d’autant que le rôle principal est tenu par une véritable star du petit monde de la comédie musicale, la remarquable Betty Buckley (créatrice en particulier du rôle de Grizabella, et donc de la chanson “Memory”, dans Cats).
Je ne suis pas le fan numéro un de Buckley, mais il faut reconnaître qu’on pourrait difficilement imaginer casting plus inspiré. Elle est en effet habitée par une forme d’intensité qui conduisent ses détracteurs à la décrire comme folle — l’un de ses rôles les plus marquants, bien qu’elle ne l’ait pas créé, est celui de Norma Desmond dans la comédie musicale Sunset Boulevard.
La représentation de l’après-midi, que je devais voir, ayant été annulée, j’ai dû me rabattre sur celle du soir, au détriment d’autre chose. Gillian Lynne (connue pour avoir conçu la chorégraphie de Cats) a fait une petite annonce pour indiquer que le titulaire du rôle de l’égoutier, Paul Nicholas, était malade, et qu’elle venait de passer trois heures à préparer l’un des “swings” — ces comédiens capables de remplacer plusieurs rôles au pied levé (il n’était pas prêt car il s’agissait de l’une des toutes premières représentations).
Lynne n’avait pas besoin de nous demander notre indulgence. Sa production de Dear World est un véritable enchantement : le petit décor de Matt Kinley, les lumières impeccables de Mike Robertson, la jolie mise en scène tout en douceur et en poésie, les épisode chorégraphiques… tout contribue à une expérience délicieuse et éminemment touchante. La partition de Jerry Herman, magnifiquement interprétée par un petit orchestre de huit musiciens, est un régal, comme prévu, et le livret, très fidèle à la pièce, parvient même à l’améliorer par moments.
(Le livret a évolué plusieurs fois après la création de 1969 ; les modifications ayant conduit à la version représentée à Londres sont dues à David Thompson. Cette production utilise aussi plusieurs chansons écrites postérieurement à la création… et qui ne figurent donc pas sur l’enregistrement du spectacle. La découverte de ces bijoux n’est pas le moindre des plaisirs de cette nouvelle production.)
Je n’avais qu’une envie, en sortant : revenir. Malheureusement, ça ne sera pas possible… à moins que la pièce ne soit prolongée ou ne s’installe dans un théâtre du West End. Ce serait amplement mérité : quel régal !
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