Landor Theatre, Londres • 21.8.11 à 15h
Musique et lyrics : Howard Goodall. Livret : Melvyn Bragg.
Mise en scène : Andrew Keates. Direction musicale : Niall Bailey. Avec Joe Maxwell (John), Catherine Mort (Emily), Martin Neely (Seth), Sean-Paul Jenkinson (Isaac), Abigail Matthews (May), Ben McMath (Harry), Ian Daniels (Jackson),…
Enfin ! The Hired Man est généralement considéré comme l’un des bijoux méconnus du répertoire du théâtre musical anglais. La création de Love Story l’année dernière au Festival de Chichester avait confirmé l’étendue du talent de son compositeur, Howard Goodall. D’autres occasions s’étaient présentées de voir The Hired Man, mais le sort s’était jusqu’à présent acharné contre moi pour m’empêcher de les saisir.
L’expérience est probante : la partition de Goodall, orchestrée pour un quatuor avec piano, est superbe. Elle trouve le bon ton pour donner une voix à cette épopée d’ouvriers agricoles du nord de l’Angleterre confrontés à la pauvreté, à la guerre et à la révolution industrielle au tournant du 20ème siècle. Le seul reproche qu’on pourrait lui faire est d’exploiter peut-être un peu trop un nombre limité de thèmes qui ont tendance à revenir chacun plusieurs fois.
Une fois encore, on est assez bluffé de voir ce que le metteur en scène Andrew Keates parvient à accomplir dans le minuscule espace du Landor Theatre… d’autant que la pièce exige régulièrement la présence simultanée de la quasi-totalité des 17 comédiens sur la “scène”. Les images sont composées avec un instinct visuel remarquable et les lumières de Howard Hudson sont un enchantement permanent.
La distribution, fort jeune, déborde de talent… même si les exigences de la pièce sont lourdes à porter jusqu’au bout pour certains. Même si tous sont excellents, je me permets une mention spéciale pour Abigail Matthews, qui donne une fraîcheur remarquable au rôle de May… et qui fait des merveilles avec la chanson “You Never See the Sun”, qui ouvre le deuxième acte. (L’enregistrement disponible sur Spotify et vers lequel pointe le lien n’est pas très bon et ne rend que très imparfaitement justice à la partition.)
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