Union Theatre, Londres • 6.8.11 à 14h30
Musique : Jim Wise. Livret et lyrics : George Haimsohn & Robin Miller
Mise en scène : Kirk Jameson. Direction musicale : Richard Bates. Avec Gemma Sutton (Ruby), Daniel Bartlett (Dick), Rosemary Ashe (Mona Kent), Anthony Wise (Harry Hennesey), Catriana Sandison (Joan), Alan Hunter (Lucky), Ian Mowat (Captain Courageous), Matt Gillett, Jonny Godbold, Joshua Tonks, Natalie Kent, Meg Gallagher, Sasi Strallen.
Dames at Sea est une petite comédie musicale de 1966 présentée à l’origine dans un petit café underground de New York, le Caffe Cino, un lieu mythique considéré comme le berceau du “Off-Off-Broadway”. Souvent décrite comme une parodie des films musicaux extravagants de Busby Berkeley caractéristiques des années 1930, c’est en tout cas l’évocation d’une époque où la musique légère fournissait sans complexe un antidote à la noirceur des années de la Grande Dépression.
Dames at Sea sera présenté à compter de 1968 dans des théâtres “Off-Broadway” pour une série de 575 représentations. Viendront ensuite une production londonienne en 1969 et une version télévisée avec Ann-Margret et Ann Miller en 1971. Si les auteurs et le compositeur ont ensuite curieusement disparu des radars, l’une des comédiennes de la production originale de Dames at Sea a connu ensuite une très jolie carrière : l’excellente Bernadette Peters, qui jouait le rôle de Ruby, et qui a d’ailleurs gardé l’une des plus belles chansons du spectacle, “Raining In My Heart”, au programme de ses concerts.
Une fois de plus, le petit Union Theatre propose une production absolument délicieuse de cette comédie musicale injustement oubliée. Le metteur en scène a fort opportunément évité de forcer le trait de la parodie pour se contenter de mettre en valeur l’exquise beauté d’une partition qui enchaîne les numéros de genre : ballade sentimentale, grand numéro brillant, fantaisie exotique, etc.
Grâce à une distribution excellente, les chansons, souvent arrangées pour deux voix ou davantage, touchent souvent des cordes sensibles (superbe accompagnement au piano seul, occasionnellement complété d’un deuxième clavier malheureusement synthétique). Le jeune et talentueux chorégraphe Drew McOnie a conçu des numéros qui respirent la nostalgie… une nostalgie de bonne aloi, baignée d’une charmante et irrésistible tendresse.
Un hommage plus qu’une parodie : c’est l’état d’esprit qui semble avoir guidé cette production, qu’on quitte à regret et qui est comme une parenthèse enchantée dans la grisaille paradoxale de ce mois d’août.
La scène du film de 1971 dans laquelle Ann Miller interprète “Wall Street” est l’une des trois vidéos auxquelles je reviens systématiquement quand j’ai besoin d’un coup de booster. Et on peut voir ici Bernadette Peters interpréter “It’s Raining In My Heart” bien des années plus tard lors de son concert au Royal Festival Hall (j’y étais).
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