Lilian Baylis Theatre, Londres • 6.7.08 à 16h
Livret, musique et lyrics : Noël Coward (1961)
Mise en scène : Ian Marshall Fisher. Direction musicale (piano) : Chris Walker. Avec Penny Fuller (Mimi Paragon), James Vaughan (Joe the Purser, Alvin, Ali), Henry Luxemburg (Johnny Van Mie), Vivienne Martin (Mrs. Sweeney), Terence Bayler (Mr. Sweeney), Christopher Killik (Mr. Elmer Candijack), Libby Christensen (Mrs. Mamie Candijack), Annatt Bass (Mrs. Lush), Ursula Smith (Mrs. Van Mier), David Phipps-Davis (Sir Gerard Nutfield), Leanne Howell (Lady Nutfield), Josh Canfield (Barnaby Slade), Anna Lowe (Nancy Foyle), Stewart Purmitt (Spencer Bollard).
La popularité de Noël Coward a décliné à partir des années 1950. Bien qu’il ne soit mort qu’en 1973, il commença à disparaître de la scène publique une vingtaine d’années plus tôt : son style un peu suranné ne s’était en effet pas adapté à un monde en transformation rapide au lendemain de la seconde guerre mondiale.
L’une des dernières comédies musicales de Noël Coward fut Sail Away, une comédie romantique qui se déroule pour l’essentiel à bord d’un navire de croisière, le Coronia. Le livret oscille entre la satire (les passagers et leurs manies) et une histoire romantique, le coup de cœur d’un jeune passager pour l’hôtesse chargée d’animer la vie sociale à bord, plus âgée que lui (et affublée du nom improbable de Mimi Paragon).
Fait peu banal pour une œuvre de Noël Coward, c’est à Broadway que Sail Away fut d’abord créée, en 1961. Le rôle de Mimi Paragon était écrit sur mesure pour la comédienne Elaine Stritch, qui tint quelques rôles mémorables à Broadway (dont celui de Joanne dans Company, qui fit d’elle une légende). Sail Away ne tint l’affiche que quelques mois, mais sa charmante partition fut heureusement préservée par un enregistrement.
Fidèle à sa mission de présentation d’œuvres oubliées ou au potentiel commercial réduit, la série des “Lost Musicals” présente Sail Away en concert avec accompagnement au piano pour quelques représentations. Pour ceux qui, comme moi, ont beaucoup écouté le CD de l’enregistrement de 1961, c’est une aubaine de voir les chansons ainsi mises en contexte.
Le concert confirme malheureusement que c’est la partition qui constitue l’essentiel du charme de l’œuvre. Le livret, quant à lui, est assez peu consistant.
Le rôle de Mimi Paragon est tenu par la comédienne américaine Penny Fuller. Elle est bien connue des amateurs de comédie musicale pour avoir créé le rôle de Eve Harrington dans Applause, la comédie musicale inspirée par le film All About Eve. Je l’avais déjà vue il y a quelques années dans une petite production de Do I Hear a Waltz? dans un théâtre régional du New Jersey (grâce à laquelle je peux affirmer avoir vu toutes les œuvres de Stephen Sondheim).
Le reste de la distribution est constitué, comme d’habitude, d’un mélange de comédiens de tous âges qui prennent un plaisir évident à faire revivre ces œuvres oubliées le temps de quelques représentations pour un public d’amateurs avertis. On passe un très bon moment.
Commentaires